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事实上，在历史上留下骂名的严嵩，正是摸清了嘉靖皇帝喜祥瑞、好斋醮的心理，才放弃读书人应有的操守而对症下药进行钻营。
正因为如此，他才得到嘉靖皇帝的宠信，历二十年而不衰。
昏君与佞臣之间的关系，类似于鸡与鸡蛋的关系。
究竟是先有鸡还是先有蛋，衍生开来，就是究竟是先有昏君还是先有佞臣，单从理论上讲，很难说得清楚。
但若讨论具体的个案，则不难作出判断。
正德年间，是因为先有佞臣大太监刘瑾，而后才有胡闹的武宗皇帝；而嘉靖一朝，则肯定是先有世宗，也就是嘉靖皇帝的昏庸，才产生了严嵩这样的奸相。
其实，与严嵩同为阁臣的另一位叫徐阶的人，在浑噩的朝政中，倒没有被斋醮与丹灶的青烟熏得迷失方向。
这位徐阶是松江人，状元出身，有名的江南才子。
严嵩柄政，不但忌才，而且忌德。
因此，在他威严熏灼之时，所有德才兼备的人，几乎都得不到重用。
徐阶的才与德，在当时的嘉靖皇帝的股肱之臣中，属于凤毛麟角。
正是他，从死牢里放出了海瑞，也正是他，发现了张居正的才干，将他收至麾下精心培养。
但徐阶与严嵩共事二十余年，竟然相安无事，这不能不说是一个奇迹。
只能说明他的明哲保身又不同流合污的为官技巧，的确胜人一筹。
最后，也正是他，利用了嘉靖皇帝信任方术的特点，最终把严嵩踢出政治舞台。
这一个事件的过程，非常富有戏剧性，因不属本文探讨的内容，只得另篇专述了。
却说身为首辅的严嵩，每日非常勤勉地为皇上炼制灵芝丹药，而次辅徐阶却不肯去南苑斋醮地，而是端坐在文渊阁的值房里，处理一团乱麻的国事。
按理说，这样的大臣应予褒奖，但嘉靖皇帝却不然，他认为徐阶这样做是对他的不忠。
于是他把徐阶找来，当面讥刺这位辅臣：“卿以政本为重，不以相溷也。”
嘉靖皇帝此处说的“溷”
，显然指的是炼药。
他认为徐阶处理政本只是托词，真正不来南苑的原因是把炼制灵芝丹药看成是“溷”
事，应予鄙夷。
这一次谈话，让徐阶诚惶诚恐。
他知道再不奉承皇上，灭顶之灾就会立至。
于是立刻向嘉靖皇帝请求，恩准他能每日到南苑，像严嵩、李本两位大臣那样为皇上效命炼药，嘉靖皇帝这才转怒为喜。
威加四海的皇上与运筹帷幄的大臣都在谬见的河流中洗礼。
为了投其所好，一时间，中国的大地上，无论是荒漠万顷的西北还是潮润富饶的东南，都成了千年灵芝的温床。
首先是浙江总督胡宗宪，在其辖区内发现了硕大的白色灵芝和白色的灵龟。
这位大将军用快马将这两样灵物送至北京御前。
嘉靖皇帝大喜过望，当即决定打开玄坛祷谢天地，同时到宗庙祭告列祖。
当然，胡宗宪也因此升官，嘉靖皇帝赐给他一袭鹤袍。
按明代官袍等级，鹤袍为一品官服。
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