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维亚金所看重的商业可能,无疑是克隆食品进入消费终端,让更多的消费者能吃到克隆肉。
相信这也是早期成立的类似维亚金公司的大致初衷。
研究室的研究和美国食品与药物管理局评估的结果表明,克隆出来的动物肉,与日常食用的肉品具有同样的安全性。
但是,由政府公开宣布、并允许克隆肉进入消费终端,绝对不是一件轻而易举的事情,它所涉及的诸多因素让美国政府一再推迟和延宕公布的时间。
为了守住这个阵地,并期待在美国政府破冰之前维持公司的商业经营,维亚金公司不得不于2005年聘请了美国首家使杂交水稻种子商业化的马克·沃尔顿出任维亚金的总裁。
沃尔顿拥有26年在植物、家畜以及动物市场的经验,而且在新技术商业化方面有很好的表现。
维亚金公司希望他能成功地将因生物技术而获得利益的第一手研究知识用于商业运营。
多莉出生后不久的1998年,美国食品与药物管理局(FDA)开始了克隆动物的奶和肉上市的调控议程。
尽管已有管理方针出台,但是食品与药物管理局仍然要求工厂自动关闭并暂停相关业务,同时不允许在人和动物食品链中出现来自克隆动物的产品。
FDA必须弄清楚两件事:第一,克隆动物本身是否健康;第二,来自克隆动物的营养成分是否有别于其他来自于非克隆动物的产品。
于是,FDA在2000年委托美国国家科学园区确定克隆动物可能涉及到的食品、动物及环境的任何所关心的问题。
2003年,FDA发表了风险评估的初步草案。
结果表明,健康的成年克隆动物与传统的育种方法生产的动物之间没有本质的区别。
食用来自于克隆动物及其后代的食品,与食用来自非克隆动物的对照个体是一样安全。
这个草案被拿到兽药顾问委员会上进行公开的讨论。
但是,消费者协会和乳业行业的人士则认为该草案报告结论下得过早,并强烈要求监管部门多听听消费者的意见,应该推迟下结论。
委员会的委员们后来一致的意见是,英国充分评估克隆食品所能带来的有关风险。
于是,这个草案的公布被暂时搁置起来。
2006年2月,维亚金公司收到消息,FDA终于完成了对风险评估方案的修订,其结论是,来自克隆动物的奶和肉与传统动物没有差别。
但是,由于即将到来的选举,政府很不情愿发布这个可能引起争议的决议。
他们担心,持续的争论会让投票的人产生严重分歧,部分选民会失去对政府的信任。
4个月之后,许多媒体报道风险评估方案即将发布。
这个消息迅速地引起了消费者和企业界的反应。
位于华盛顿的食品安全中心提出请求,要求FDA把克隆作为一种新的动物药品来进行管理,以便政府机构更加严格地关注和审查克隆。
不少团体游说FDA,强调克隆动物对环境的影响、伦理的颠倒、食品安全的忧虑,以及可能残酷对待动物的担心。
与此同时,维亚金公司不想因为FDA一再延宕评估方案的公布而坐以待毙。
他们一边翘首期待,一边同时进行着与现行法律并不相悖的生意和试验。
维亚金公司成功克隆了两百多头牲畜,其中包括两匹冠军拦牛马(西部牛仔们用来分隔牛群的马匹)和一头供体来自于上等牛肉品质的小牛。
公司将其主要业务分别定位于马、猪和母牛三种不同的商业模式。
但是,总裁沃尔顿深深知道,即使消除了克隆动物奶和肉上市的障碍,公司仍然需要做大量的推广和公关工作。
比如要得到麦当劳、肯德基、格雷格菲尔德食品公司、卡夫食品公司以及沃尔玛等强大的肉奶产品采购方及消费者本身的认可与接受。
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