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南天寺
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与国际佛光会悉尼协会会长廖德培（前排左一）等人前往南天寺工地巡视（一九九三年十月二十七日）
我在澳大利亚弘法的因缘始于一九八九年，旅居澳大利亚卧龙岗市（Wollongong）的华侨寸时娇女士到台湾访问，邀请佛光山前往澳大利亚兴建道场。
相隔一年，“中国钢铁公司”
在佛光山召开国际钢铁学术会议，澳大利亚卧龙岗国营的BHP钢铁公司董事长及市长亚开尔（Frank Arkell）先生前来与会；他们参观了佛光山的各项弘法事业后，非常欢喜，也向本山提出希望派人到澳大利亚建寺，发展佛教。
亲临南天寺主持安基典礼
既然有这么一个因缘，我便派时任都监院院长的慈容，带领永妙前往距离悉尼市一小时车程的卧龙岗市勘察，虽然一度挂念她们的安全，但据她们回来报告澳大利亚当地的状况，那里社会安定，民风朴实，生态环保做得非常成功，和我所知道的澳大利亚完全不同。
不久，经卧龙岗全市议员决议通过，表达全力支持佛光山在澳大利亚建寺之意，市长亚开尔先生还捐赠了二十六亩土地；再加上游象卿、邱美惠、廖德培、寸时娇等旅居澳大利亚悉尼的信徒们，一心想要成就佛光山在当地建寺发展，我想，自己一生的愿望，就是“佛光普照三千界，法水长流五大洲”
，既然有这个因缘，就不应该退缩。
于是隔年（一九九〇年）便亲自率领慈庄、慈容、永全、满可等徒众到澳大利亚勘察。
澳大利亚南天寺工程，建筑师报告工程概况（一九九三年十月二十七日）
同年，慈庄与卧龙岗市政府正式签约，由于澳大利亚位于南半球，且素有“天堂”
之称，于是我便将寺院定名为“南天寺”
，意为南半球的天堂。
一九九二年，我和卧龙岗市长坎贝尔（David Campbell），台湾驻澳大利亚代表李宗儒博士，新南威尔士上议员沈慧霞，新南威尔士移民部长欧文，悉尼副市长曾筱龙（Henry Tsang），卧龙岗前市长亚开尔，新南威尔士佛教会会长葛雷恩（Graeme Lyall），佛光会悉尼协会会长廖德培，功德主游象卿、游象乾、谢宪豪等居士，建筑师布鲁斯特先生等十多人，一起为南天寺主持动土典礼。
典礼上，我题赠法语“卧龙岗上法门开，十方大众感应来；弘法利生南天寺，菩提花果遍地栽”
，和现场与会的四千多人共同见证佛光普照澳大利亚大地。
之后便请永东、满可负责筹建工程与弘法工作。
为了确保南天寺将来能有一个宁静的环境，后面数百亩的小山丘，尽管不供人使用，但政府还是以象征性的每年澳币一块钱，租借给我们九十九年。
我曾开玩笑地问市长：“九十九年之后怎么办？”
市长幽默地回答我说：“到时候我们发愿再来吧！”
佛光山澳大利亚代表寺院——佛光山南天寺，一九九二年奠基，一九九五年开光（佛光山馆藏，林艺斌摄）
澳大利亚南天寺
南天寺坐落于澳大利亚悉尼卧龙岗市，是一座中国宫殿式建筑，占地五十五亩，主体建筑有：大雄宝殿、大悲殿、灵山塔、香云会馆、宝藏馆、会堂、禅堂、客堂、图书馆、滴水坊等。
其中，大雄宝殿供奉五方佛，可容纳八百人集会共修；国际会议厅能容纳二百余人开会，并可做语言同步翻译；表演厅可供三百余人观赏音乐舞蹈表演；宝藏馆不定期展示各种艺术文物，同时邀请艺术家展出作品等等。
另外，亦于寺中开办南天佛学院、南天书院、英文佛学班、禅坐班等等，供给大众不同层次的学习课程，借以提升心灵的成长。
澳大利亚总理基廷特派移民部长鲍格斯当场捐献澳币一百元，作为南天寺后山园林用地一百年的租金
南天寺筹建之初，为了就近关心工程状况，便以附近一座农场作为开山筹备处。
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