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农场主人史密斯（Bruce Smiths）的家族在澳大利亚已经有百年历史，传到他是第六代，政府特别明令他的住屋已属国宝级，不准拆除。
想到佛光山只有二十年的历史，却能住在百年历史的房屋里筹备建寺，因缘实在很奇妙！
后来南天精舍又迁至建地后山，伊拉瓦拉湖（Illawara Lake）旁边的一栋小屋，环境清幽，只要步行十分钟便能到达南天寺。
一九九五年，南天寺建筑工程完成，并于当年十月八日、九日举行落成启用暨佛像开光典礼。
之后的数日相继举行了“国际僧伽研习会”
和“国际佛光会第四次世界会员代表大会”
等活动，一时之间海会云来集，海内外贵宾近六万人共同参与盛会，为澳大利亚佛教史写下了辉煌的一页。
南天寺落成典礼
开光典礼当天，澳大利亚总理基廷（Paul Keating）特别派了移民部长鲍格斯（Nick Bolkus）前来表示祝贺。
部长先生当场捐献了澳币一百元，作为南天寺后山园林用地一百年的租金，体现了澳大利亚政府对佛教的认同与肯定，而各家电视媒体也都称誉南天寺为“南半球第一大寺”
。
此后，参与寺院建筑的工程公司及相关人员，也由于这个因缘而荣获多个奖项，如：最佳设计奖、最佳灯光奖、最佳建筑师奖、最佳花园设计奖等等。
尤其“国际佛光会第四次世界会员代表大会”
在南天寺才举行，便创下了几项纪录：
一、在南半球最大佛寺南天寺举行会议。
二、在澳大利亚最大国际会议中心（Harbourside Room）开幕。
三、澳大利亚史上最大的餐会，备办有三百桌宴席；澳大利亚国庆酒会最多是一百二十桌。
佛光山梵呗赞颂团是第一个登上澳大利亚国家殿堂的佛教团体，澳大利亚移民部长菲力浦·罗达克上台致意（二〇〇〇年十一月十九日）
四、第一次在澳大利亚国际会议中心举办素斋。
由德裔澳籍厨师主厨，已准备好几个月。
五、除了澳大利亚国庆外，首次在海上施放烟火。
六、首次发行纪念币。
七、澳大利亚警政署特别谱迎宾曲，奏乐欢迎。
八、南半球首度梵呗音乐表演。
九、首度邀原住民表演，充分显示尊重与包容。
十、穿着佛光会服，过海关享有快速通关的礼遇。
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