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以一种古典故事的外观呈现出来的卡尔的求索经过，唤起了我们长久的思索。
这篇故事虽然不及后来的两个长篇那么精炼，但可以肯定，作者想要说的绝不是寻常的话题；因为他对表面的、外部的世界毫无兴趣，他关心的只是自己的灵魂，他的叙述必然另有所图。
我们可以说，这篇故事是灿烂而富有才华的青年时代，有一点犹豫，但充满了勃勃生机，以及那种不可重复的独特性。
初试锋芒
自由女神的手臂伸向云端，卡尔第一眼看见她，心中便涌起无限的赞叹之情。
这个时候，初到美国的他还没有意识到女神的高不可攀，只是不由自主地在心里说了一句：多么高啊！
后来发生的一切印证了他的直观是非常准确的。
可怕的女神啊，你可让卡尔吃尽了苦头！
我们将会看到，卡尔正是一步步走向自由，走向这种陌生的体验的。
他的体验告诉他：自由就是孤立无援的恐怖，自由就是从悬崖坠下落地前的快感。
对自由来说，人身上的所有东西全是累赘，全都是要丢失的。
卡尔首先丢失的是他的行李箱和雨伞（后来虽然失而复得，但又一件件再次丢失）。
这两样东西是从家乡带来的温暖的记忆，有点伤感，有点怀旧，他曾苦苦地守护，没想到无意中随便就丢失了，正好应了父亲那句玩笑话：“看你能把它保存多久？”
他的父亲当然是能够看透儿子的本质的那种人。
他看出了这孩子任意妄为的天性，因而才决定打发他去美国流浪。
他是一位不曾出场的先知。
接下去卡尔失落的是他的同情心与正义感—家乡留给他的遗产。
他在船上遇见他的同类司炉。
司炉过着牛马不如的生活，他向卡尔诉苦。
听了他的诉苦，卡尔误认为自己有伸张正义的义务（他完全误解了司炉的意思），便与司炉一块儿去见船长。
在船长办公室里，卡尔加入了司炉的控诉，以求改变司炉的处境。
当他满怀**地，甚至有点自鸣得意地为司炉做完了辩护之后，才发现他和司炉已经一败涂地。
他们的失败与他们的辩护毫无关系，却与某种微妙的氛围、某种无法改变的制度和原则直接相关，这种东西说不出来，但时时体会得到。
那个巨大的船长办公室就是这种氛围之体现。
人站在那些大玻璃窗前，就如站在大海之中。
大海以它那毁灭性的力量不断感染着无依无靠的、渺小的人类，让人类懂得自身努力的徒劳。
司炉是过来人，知道自己的行为的含义，他从来也没有对自己的这次行动抱卡尔那种希望。
向船长申诉只是出自他本性的一次冲动，一次直接与最高原则晤面的生命的爆发。
他对于结果并不介意，因为结果是早就预定了的。
蒙在鼓里的只有卡尔，家乡的影响给他留下了想入非非的毛病。
他老觉得他和司炉的辩护应该要有个结果，难道人们连天经地义的事都不懂得吗？司炉受到了错待，人们应当纠正他们的错误！
事情的发展完全在卡尔的意料之外，却在司炉的意料之中。
司炉说过，码头变了，船上的风尚也就会变的。
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