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他转头看向文官班列的前列：“钱阁老怎么看？”
钱谦益从班列中走出，跪于殿中。
他没有直接回答皇帝的问题，而是先叩首，然后直起身，缓缓开口：“陛下，臣以为，刘给事中所奏，有其道理，然亦有可商榷之处。”
他顿了顿，继续道：“魏忠贤之罪，在燕朝时确凿无疑。
然陛下释之，必有陛下之深意。
臣不敢妄测圣意，但臣以为，眼下当务之急，不是追究魏忠贤的旧罪，而是解决辽西的问题。
刘应坤据守锦州，抗拒王师，若能将之招抚，使其归顺朝廷，则辽西可不战而定。
至于魏忠贤——他既已出狱，若能为朝廷出力，说服其义子归顺，亦是戴罪立功之举。”
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刘宗周跪在地上，抬起头，声音带着一丝压抑不住的怒意：“钱阁老此言差矣！
魏忠贤乃燕逆祸首，其罪当诛！
若因其义子据守锦州便赦其罪，那天下人如何看待朝廷？朝廷的法度，难道是可以讨价还价的吗？”
钱谦益没有回头，只是平静地答道：“刘给事中，朝廷的法度自然不可讨价还价。
但朝廷的策略，却可以因时而变。
辽西数城，困守孤岛，若能不战而降，既可保全将士性命，又可彰显朝廷宽仁。
若一味主杀，逼得刘应坤狗急跳墙，反倒不美。”
刘宗周还要再说，皇帝抬起手，制止了他。
皇帝的目光转向御座左侧后方：“魏忠贤。”
魏忠贤从御座侧后方走出，跪于殿中。
他的动作很慢，每一步都走得很稳，跪下去的时候，膝盖磕在青砖地面上，发出一声沉闷的声响。
他叩首于地，声音沙哑：“臣在。”
“方才刘给事中和钱阁老的话，你都听到了。
你有什么想说的？”
魏忠贤跪在地上，额头贴着冰凉的青砖地面，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，但每一个字都很清晰：“回陛下，刘给事中所言，句句是实。
臣在燕朝时，确实做了许多错事。
杨涟、左光斗诸君子之死，臣难辞其咎。
臣不敢为自己辩解，也不敢求陛下宽恕。”
他顿了顿，声音更低了一些：“但钱阁老所言，亦有其道理。
刘应坤是臣的义子，臣对他有养育之恩。
若臣能亲赴锦州，说服他归顺朝廷，臣愿以此残躯，为朝廷尽最后一份力。
若他不降，臣愿亲手斩之，以正国法。
只求朝廷——宽恕他麾下将士的性命。
他们不过是奉命行事，不该为刘应坤一人之错陪葬。”
大殿中安静了一瞬。
刘宗周跪在地上，脸色铁青，但没有再说话。
钱谦益站在班列中，微微低着头，面无表情。
努尔哈赤坐在绣墩上，目光在魏忠贤身上停了一下，然后移开，望向大殿顶端的藻井，像是在思考什么。
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