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这回不收你钱。”
景澈低头看着手中的纸条,犹豫了一瞬,还是展开了。
纸条上没有署名,只有一行字,笔迹沉稳有力,与他昨日在城墙根下听到的那个声音一样,简洁而直接:
“三日后午时,城南望江楼,第二层临窗座。”
他看完纸条,将纸沿折痕重新叠好,收入袖中。
他没有抬头去寻找送信人的身份——既然对方选择用这种方式传信,自然有他的道理。
阿奚罗已经走得不见踪影,午间空荡荡的走廊只剩下他一人。
景澈在原地站了片刻,抬步往藏书阁走去。
三日后午时,城南望江楼。
他会去的。
距明日午时尚有两个整夜加半个白天的空当,足够他做一件事——把那本《陈州舆地志》里关于流民、边备、互市禁令的章节,再翻一遍。
藏书阁二楼。
逢五换班的空档。
他掐着时辰,在申末酉初之际再次潜入。
这一次他没有从头翻起,而是直奔主题:舆地志卷七“边防”
一节,寥寥数百字,记载了陈州自设羁縻州以来十七次大小民变,其中十三次发生在歉收年景之后。
最近一次是永和二十一年,距今不过七年。
他又翻了卷九“赋役”
相关条目,找到一组数字:陈州每年应收粮税折合白银约四万二千两,实际入库常不足七成。
差额去向,舆地志上没有写。
景澈合上书,坐在灯下,手指轻叩着桌面。
边备严苛,赋税奇缺。
陈州虽地处富饶之地,但老百姓依旧食不果腹,时不时揭竿而起,流离在外。
外敌虎视眈眈,百姓无力自卫,戍军形同虚设。
他慢慢抬起手,轻轻按在心口。
一个原本模糊的想法,终于清晰起来。
景澈轻轻吁出一口气,将书放回原处,重新锁好,起身下楼。
夕阳已经沉没在远山之后,余晖将天边的云层染出一片姹紫嫣红,在泛黄的窗纸上投下斑斓光影。
他回到斋舍,点起灯,没有换衣服,便坐了下来。
从案头的杂书里取出一卷舆图,摆在桌案上,细细地铺展开来。
陈州最西北向与邻州相接。
这里地势开阔,无险可守,可以说是整个北疆最薄弱的一处防线。
除了流民动乱外,若有强敌以游骑突破,这片土地极容易被长驱直入,断送在马蹄之下。
他的手指沿着舆图延伸的边界缓缓下移,最后,停在陈州西南三百余里的一处位置上。
这个位置,在陈州之外,却仍在西南边陲范围之内。
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