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一些非编码DNA对细胞十分重要，与编码区一样，非编码区的DNA损伤也可引起细胞死亡。
此外，非编码DNA中还包含有假基因，即不再用于制造蛋白质的序列。
这可能是进化过程中积累下来的信息。
尽管这些信息可能沉寂了数百万年的时光，但也可以被重新激活并积极地发生转录。
几乎可以肯定的是，一些非编码DNA源于细胞遭受感染后与病毒DNA的结合。
一旦遭受感染，人体很难完全清除病毒DNA。
随着进化的进行，这一部分DNA可以达到相当大的数量，估计可以达到人类基因组的8％。
基因本身具有复杂的结构，其起始端含有一个起始密码子，即启动子，末端含有一个终止密码子，即终止子。
在基因的编码序列即外显子（exon）中，存在嵌入其中的非编码序列，即内含子（intron），这些非编码序列在翻译前须被去除。
一般来说，如果一个原始的生命体含有某一个特定的基因，那么那些更为复杂的生命体中会含有大量与该特定基因相关的基因，其数量与进化时间密切相关。
这表明，随着时间的推移，基因通常会被复制，并进一步实现其序列的进化。
DNA是如何包装的
若想将一条长达1.5米的双链DNA塞进一个直径仅为其三万分之一的球形细胞核中，很显然，DNA必须以一种相当复杂的方式进行包装（pag）。
在包装这样一条长链分子的同时，基因必须易于被其他分子接近，并且整条DNA分子能够被完整复制，如此才能保证DNA能被正确复制，并且传递至每个子细胞中。
在细胞分裂的过程中，原本散布在细胞核内无法直接观察到的DNA分子经过卷曲与超螺旋凝缩（sation）过程形成了清晰可见的染色体，这是我们在遗传学书籍中可以常常看到的图像（如图8c、8d、8e所示）。
在染色体凝缩的过程中，核被膜会瓦解，染色体被分配至每个子细胞中（详见第4章内容）。
随后，每个子细胞会重新形成细胞核，而在此期间，刚性与棒状的染色体将失去其独立结构特性，重新解体并合并至子细胞的细胞核中。
在非分裂时期（间期）中，染色体位于细胞核何处的问题在一个世纪后终于有了答案，这要归功于1969年乔·盖尔（JoeGall）与玛丽-卢·帕杜（Mary-LouPardue）所研发的荧光原位杂交技术。
染色体涂染是一种基于荧光原位杂交原理的技术，可通过多个荧光探针识别在间期细胞核内的单条染色体。
染色体涂染的结果显示，每条染色体在细胞核内均占据一片独立区域，通常附着于核纤层，所有染色体约占细胞核空间的一半，而其余的空间则被细胞核内其他成分，如核仁与卡哈尔体所填充（详见下文）。
细胞核的内容物并非静止不动，而是会通过耗能作用，在长距离或短距离范围内匀速流动。
虽然DNA在原核生物中呈“**”
状，但在真核细胞中，它常常与其他分子相结合，并通过一系列步骤完成其包装过程。
人类的DNA首先与一组被称为组蛋白的结构蛋白相结合。
在包装的第一阶段，8个组蛋白分子将DNA进行两次包裹，呈现出“串珠”
状的外观，这一结构被称为核小体（如图8a所示）。
随后，相邻的核小体通过与另一种H1组蛋白以锯齿状相互连接，形成了直径为10纳米的纤维。
最后，该纤维进一步被扭成直径为30纳米的中空螺线管结构，即染色质。
染色质是真核生物DNA经过包装后所形成的标准结构（如图8b所示），可进一步细分为两种形式，分别为异染色质与常染色质。
异染色质的包装更为紧密，染色时呈现出较深的颜色，常常分布于细胞核内部边缘区域（如图7a所示）。
异染色质中的大多数DNA具有重复了数千次的短核苷酸碱基序列（重复DNA），很可能行使结构功能而非遗传功能，将DNA锚定于细胞核内。
与之相反，常染色质的凝缩程度相对较低，染色也相对较浅，但几乎包含了DNA中所有的遗传组分。
当间期的染色体在分裂前进行最终的凝缩时，常染色质与异染色质将沿着染色体所在位置形成明暗交替的区块，经染色后呈现出连续的明暗相间的条带模式。
这种纵向的条带为我们提供了一个“路线图”
——不仅可以将某个基因准确定位于某条染色体上，还可以将其定位于该染色体的特定位置上。
在染色体的最终凝缩过程中，染色质将实现进一步环化、折叠、卷曲与超螺旋，从而将总DNA长度大大减小，此时染色体中DNA的包装比将达到10000∶1（如图8c、8d、8e所示）。
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