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这不是说才德可以不论,不过明知才德无从考校,与其因才德之无从考校,并其学识的试验而豁免之,尚不如就其学识而试验之,到底还有几分把握罢了。
这种见解,是要积相当经验,才会有的。
所以考试之制,必至唐宋之世,才会兴盛。
考试之制,其起源是颇远的。
西汉以前本无所谓考试(晁错、董仲舒等的对策,乃系以其人为有学问而请教之,并非疑其意存冒滥,加以考试。
所以策否并无一定;一策意有未尽,可以至于再策三策,说见《文献通考》)。
直至东汉顺帝之世,郡国所举的人,实在太不成话了。
左雄为尚书令,乃建议“诸生试家法,文吏试笺奏”
(家法,指所习的经学言),史称自是牧守莫敢轻举,察选清平,就可见得考试的效验了。
但是自此以后,其法未曾认真推行。
历魏晋南北朝至隋,仍以不试为原则。
科举之制兴于唐。
其科目甚多(秀才系最高科目,高宗永徽二年后停止。
此外尚有俊士、明法、明字、明算、一史、三史、开元礼、道举、童子等科,均见《唐书·选举志》),常行的为明经和进士。
进士科是始于隋的,其起源,历史记载不甚清楚。
据杨绾说:其初尚系试策,不知什么时候,改试了诗赋。
到唐朝,此科的声光大好。
这是社会上崇尚文辞的风气所造成的。
唐时,进士科虽亦兼试经义及策,然所重的是诗赋。
明经所重的是帖经,墨义。
诗赋固然与政治无涉,经学在政治上,有用与否,自今日观之,亦成疑问。
这话对从前的人,自然是无从说起,但像帖经墨义所考的只是记诵(帖经、墨义之式,略见《文献通考》。
其意,帖经是责人默写经文,墨义则责人默写传注,和今学校中专责背诵教科书的考试法一般),其无用,即在当日,亦是显而易见的。
为什么会有这种奇异的考试法呢?这是因为把科举看做抡才大典,换言之,即在官吏登庸法上,看做唯一拔取人才之途,怕还是宋以后的事,在唐以前,至多只是取才的一途罢了。
所以当时的进士,虽受俗人看重,然在政治上,则所取的人并不多,而其用之亦不重(唐时所取进士,不过二三十人,仍须应吏部释褐试④,或被人荐举,方得入官;授官亦不过丞尉;见《日知录·中式额数》、《出身授官》两条)。
可见科举初兴,不过沿前代之法而渐变,并非有什么隆重的意思、深厚的期望存乎其间了。
所以所试的不过是诗赋和帖经墨义。
帖经墨义所试,大约是当时治经的成法,诗赋疑沿自隋朝。
隋炀帝本好辞华,所设的进士科,或者不过是后汉灵帝的鸿都门学之类(聚集一班会做辞赋和写字的人,其中并有流品极杂的,见《后汉书》本纪及《蔡邕传》)。
进士科的进而为抡才之路,正和翰林的始居杂流,后来变成清要一样。
这是制度本身的变化,不能执后事以论其初制的。
科举所试之物,虽不足取,然其取士之法,则确是进步而可纪念的。
唐制,愿应举者皆“怀牒自列于州县”
。
州县先试之,而后送省(尚书省)。
初由户部“集阅”
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