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那则故事说：子贡在汉阴见到一位老人抱着罐子提水浇菜，“用力甚多而见功寡”
，于是子贡向这位老人推荐新式工具，说这一工具乃是“凿木为机，后重前轻，挈水若抽，数如泆汤”
，一日可浇灌百畦，用力甚少而工效十几倍。
这位老人却“忿然作色而笑曰：‘吾闻之吾师，有机械者，必有机事，有机事者，必有机心，机心存于胸中则纯白不备，纯白不备则神生不定，神生不定者，道之所不载也’。
吾谁不知，羞不为也。”
这位老者的意思是很明白的，人用了机器，就是讨巧，就会生讨巧的心。
就会有欺诈，心地就不会再那么纯洁，心灵上有了一些复杂的东西，就会心神不宁，而心神不宁，自然也就远离了“至道。”
所以他说：因为我明白了这个道理，所以才拒绝了那些有可能产生机心的机械，不是我不懂得用了机械会省力气，而是羞于那么做。
“有机心”
即“智慧出”
，所以要产生大伪，这里是老子反对新技术的焦点，也是解开“小国寡民”
这一章的一把钥匙。
“使民重死而不远徙”
，老百姓把死看得很重大，而不迁往远方，这是古代的一种习俗，所谓“狐死首丘”
----狐狸这种动物家园意识非常强，据说它死了头要朝着它窝巢的方向。
“虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之，使民复结绳而用之”
，这就是说要废弃车船，蔽塞交通，甲兵也不用，即不再有战争，回到结绳记事的野蛮年代，文字索性也不用了。
老百姓的生活呢？怎么提高生活质量？社会怎么进步？有人说老子说甘其食，美其服，是说那里人民吃的好穿的好，这就行了。
把先进的生产工具，交通工具，甚至先进文明都不要了，怎么能吃的好、穿的好？其实，老子的意思是说，在那至治之国里，人民各甘其食，各美其服，各乐其业，各安其属，并没有人人吃的好，穿的美的意思，也不是大家都平等、吃穿都一样的共产主义的意思。
老子为什么异想天开地设想出了“小国寡民”
这样一个情“理想国”
？不妨先从历史背景上看。
进入春秋以来，民众开始吃了“智慧果”
，第一次吃了一个小小的智慧果，他们聪明了，难治了。
为什么能吃了智慧果呢，他们使用新式生产工具，聪明了，有了小小的私有财产，有了车船或乘车船的条件，不远百里千里地乱跑，交往频繁，互通信息，变得聪明了。
他们也学起文化来，这更让他们变的耳聪目明。
这样的人就不好管了，所以必须让他们愚下来才行。
“民可使之不可知之”
，这同老子的愚民主张是密不可分的，也是他“无为”
观念的一个必然产物。
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