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竞争的动力进一步推动了欧洲国家的全球扩张并点燃了一场“经济革命”
。
除了莫斯科公司外,英国为西班牙、葡萄牙、斯堪的纳维亚和地中海东部地区的贸易都成立了公司。
1600年,东印度公司随之而来,王室授予它与主权相当的特权。
两年后,荷兰的回应是成立了世界上第一个联合股份公司“联合东印度公司”
,并为之建立了一个商品交易所。
联合东印度公司得到的收益是650万荷兰盾,比竞争对手当时可用的资金多出9倍。
它的权力使它成为国中之国。
一个公司也能够发动战争,与外国统治者签署条约并建立堡垒。
相互作用力开始发挥强大作用。
公司用利息极低的借款寻找投资方,又拥有造船的技术能力,而且企业家非常具有开创精神,这些共同推动了新的投资。
设在阿姆斯特丹旧市政厅的“交易银行”
允许以各种货币进行无现金交易。
荷兰人的雄心和资本远远超越他们的一方小小国土。
早在1596年,荷兰船只在与西班牙的战争中就已经到达富饶的爪哇。
联合东印度公司在这里建立基地和工厂的网络,从波斯湾延伸到日本,包括苏门答腊和东帝汶,还有1616年登陆的苏拉特——莫卧儿帝国最富有的港口,可能也是当时全世界最富有的港口。
1619年荷兰人最终赢得一处码头,它被新主人称为“巴达维亚”
,即今天雅加达的一个城区“查雅加达”
。
联合东印度公司冷酷无情地追逐利润。
1621年,总督简·皮特斯佐恩·科恩(Jaerszoon,1587—1629)在马鲁古群岛的班达谋杀了土著居民的整个统治阶层,其他人则被逼为奴。
两年后,公司管理者在附近的安汶岛上把21名涉嫌密谋的男子送上绞刑架,其中包括10名英国商人。
对联合东印度公司来说,暴力的报酬就是对令人垂涎的肉豆蔻贸易的霸主地位,他们与英国人在价格上长期有分歧。
在随后的几十年中,公司在东亚的势力范围不断扩大,成为一个味道稀有、气味醉人的无边王国:斯里兰卡是肉桂帝国,马拉巴尔是胡椒之地,1660—1669年征服的苏拉威西源源不断地提供肉豆蔻和丁香。
这个公司把香料岛的一些土地和爪哇变为自己的领土,但这只是一种获取垄断的手段。
毕竟,建立国家耗资巨大而且令当地人反感。
荷兰人就像牡蛎一样,一般只在海岸活动,他们建造堡垒并确保自己通过宽松政策在某片区域垄断资源。
他们通常会建立工厂,一开始在海边,然后进入内陆。
葡萄牙人在果阿、澳门——这里曾抵御过荷兰人的进攻——东帝汶等亚洲的殖民地逐渐失去了主导权。
雨果·格劳秀斯为荷兰的贸易帝国主义提供了法律掩护。
1609年,他为联合东印度公司量身定制了《公海》一书,为势不可当的资本公司提供了自然法则依据。
这本书的目的是,“简明地”
证明“航行到印度并与他们做生意”
对荷兰人来说是合法的。
他发展出一套基本原则,即海是公共的,不可能是某个王国的一部分。
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