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大堡礁属热带气候，主要受南半球气流控制。
由于这里自然条件适宜，无大风大浪，成了多种鱼类的栖息地，而在那里不同的月份还能看到不同的水生珍稀动物，让游客大饱眼福。
居民
除土著人以外，白澳大利亚人也散居在附近岛屿。
这里旅游业十分发达，并成为重要的经济来源。
从古至今，大堡礁特别是它的北部区域，对居住在西北岸土著人和托雷斯岛屿居民的文化产生了重要的影响，此外，还有供人观赏的石画艺术馆和30多处著名的历史遗址，最早可追溯到1791年。
形成历史
大堡礁形成于中新世时期，距今已有2500万年的历史。
它的面积还在不断扩大。
它是上次冰河时期后，海面上升到现在位置之后一万年来形成的。
大堡礁堪称地球上最美的“装饰品”
，像一颗闪着天蓝、靛蓝、蔚蓝和纯白色光芒的明珠，即使在月球上远望也清晰可见。
但颇令人费解是，当初首次目睹大堡礁的欧洲人未以丰富的词汇来描述它的美丽，这些欧洲人大部分是海员，可能他们脑子里想的是其他事情而忽略了大自然的美景。
人类发现
1606年，西班牙人托雷斯在昆士兰北端受到暴风雨袭击，驶过托雷斯海峡（此海峡以他的姓氏命名）到过这里。
1770年，英国船“努力”
号在礁石和大陆之间搁浅，撞了个大洞，船长库克曾滞留于此。
1789年布莱船长率领“邦提”
号上忠于他的船员驶过激流翻滚的礁石来到了平静的水面。
大堡礁是世界上最有活力和最完整的生态系统。
但其平衡也最脆弱。
如在某方面受到威胁，对整个系统将是一种灾难。
大堡礁禁得住大风大浪的袭击，当二十一世纪来临之际，最大的危险却来自现代的人类，土著在此渔猎已数个世纪，但是没有对大堡礁造成破坏。
二十世纪，由于开采鸟粪，大量捕鱼捕鲸进行大规模的海参贸易和捕捞珠母等，已经使大堡礁伤痕累累。
现在澳大利亚已把这一地区辟为国家公园，制止了此类活动，并对旅游活动进行了控制。
世界遗产
1975年澳大利亚政府颁布的大堡礁海洋公园法，提出了建立、控制、保护和发展海洋公园，其中涵盖了大堡礁98.5%的区域范围，海洋公园的建立不仅对保护当地文化起到重要作用，而且与当地土著居民的生活息息相关。
1981年整个区域被划定在世界遗产名录中。
大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，纵向断续绵延于澳大利亚东北岸外的大陆架上，与海岸隔着一条13-240公里宽的水道。
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