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打从佛陀诞生之初,百岁高龄的阿私陀仙人便为太子占相,预言他将来若不是统理世间的转轮圣王,就是救世觉人的佛陀。
老仙人还因为自己年事已高,不得值遇盛事而痛哭流涕,伤心不已。
及至佛陀在菩提树下证悟成道以后,起初觉得佛法道理甚深,不是一般众生所能了解,而动念要进入涅槃,所幸有梵王帝释等诸天神明、天龙八部的劝请,佛陀才答应住世宣说佛法。
而佛陀的弟子当中,也有很多过去是民间宗教的领袖,例如:大迦叶信奉婆罗门教;舍利弗、目犍连是怀疑论者,带领二百五十位弟子皈投佛陀座下;优楼频螺迦叶、那提迦叶、伽耶迦叶三兄弟信奉拜火教,日后也率领一千个弟子皈依佛陀。
诸天神祇齐聚佛陀纪念馆的本馆大厅(庄美昭摄,二〇一二年十二月二十三日)
可以说,当初如果佛陀没有这许多拜神的弟子协助弘法,佛教在印度的发展也不会那么快速。
在我估计,释迦牟尼佛的弟子当中,至少有百分之八十以上是从婆罗门教或者其他宗教转而皈依佛陀的。
甚至在佛陀即将入灭时,赶来皈投的一百二十岁长者须跋陀罗,也是民间宗教的信仰者。
尤其在众多的佛弟子当中,还有许多是以往伤害过佛陀的,最后都给佛陀的道行感化,从冤家变成亲家了。
在我一生当中,除了与诸佛菩萨接心,和圣人贤者交流,因为从小生长在民间信仰浓厚的家庭里,也与神祇灵界有一些因缘。
我出生的地方是中国江苏扬州的一个小镇,名叫“仙女镇”
。
在我家门前不远有一座仙女庙,童年时,我不敢离家太远,大部分的时间都是在这座庙里,和一些同年龄五六岁的儿童玩捉迷藏、丢手帕、老鹰抓小鸡、绕铁环、打梭等游戏,跑来跑去。
虽然对于仙女是何方人士,如何成道、利益众生,我一概不知,但是对于正殿中间供奉的仙女娘娘神像,则从来不敢触犯,甚至进出庙门,也会向神明点个头,表示恭敬。
鬼子母皈依佛(佛光山基隆极乐寺提供)
在这座神庙里,儿童们还会玩一种游戏,就是将平日收集晒干的桃子、杏子摆在一块石头上进行比赛。
在果实两相推挤之下,看谁的力气大,能推倒对方的,谁就成为赢家;赢的一方可以获得输的一方的果实。
当时,儿童们会依果实的大小、重量,而以各种神明的称号来为自己的桃核、杏核取名,有的叫“二郎神”
,有的叫“托塔李天王”
,有的叫“哪吒”
,有的叫“都天大帝”
,冠军的就统称为“如来佛”
。
所以,我从小就知道一切神明中,如来佛是最崇高、最伟大的,只是当时还不懂“如来佛”
究竟是什么意义。
尤其我出生之后,就经常和外婆同住,外婆是一个佛道不分的在家善女人,经常到东庙烧香、西庙礼拜,幼年的我也会随她前往参加。
听说在我出生一个月后,外婆就建议母亲把我寄托给观音老母做义子,以求平安长大;所以,观音老母应该是我与信仰接触的第一个因缘。
外婆不识字,却能背诵《金刚经》、《阿弥陀经》等经文,在长期相处之下,我也知道她修练了一些功夫,身体具有某种奇异的能量。
偶尔夜半乍醒,总会听到她打坐运功时,肚子里传来像排山倒海一般轰隆轰隆的声响,喉咙里也会发出阵阵响亮的声音。
于是我问外婆:“外婆,您的肚子怎么会有叫声?”
她说:“这是功夫。”
我不懂什么叫做功夫,一直到我出家十年后,回乡探望外婆,才问她:“外婆,您的肚子还会响叫吗?”
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