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但腓力二世统治的真正象征是首都西北部的瓜达拉马山脉的埃斯科里亚尔。
这个建筑物于1584年竣工，遵照严格的几何结构建造，既是城堡也是修道院：这个形似箅子的平面结构是为了致敬被长方形格子刑具折磨致死的圣劳伦斯（LaurentiusvonRom），他的纪念日那天，腓力的军队在圣昆廷取得大捷。
埃斯科里亚尔的建筑师是胡安·德·埃雷拉（JuandeHerrera），他是否在修建城堡时偷偷借用了鲁尔哲学中的“立体主义”
，相当令人生疑。
这个冷峻的建筑似乎是为祈祷和工作而修建，不是为了华丽、招摇、引人注目，但外交官和请愿者走近这座宏伟建筑时，在步入世界帝国中心的那一刹那一定屏息凝神。
国王如果没有出巡，就在这里工作，身边围绕着许多官员，他运筹帷幄，不知疲倦地阅读和写作，上年纪后还戴上了老花镜。
这位“智慧国王”
（reyprudente）——人们这样称呼他时明显没算上他那些灾难性的政策——同时也是一位“纸堆国王”
（reypapelero），他连最小的细节都要过问，还下令对王国各地进行综合统计调查。
他在埃斯科里亚尔的图书馆有1.4万册藏书，是那个世纪最重要的图书馆之一。
腓力二世在他那个时代是欧洲最有权势的人，但他的旨意执行起来都非常迟缓。
消息传递速度的极限，就在于马的肌肉有多少力量。
从马德里到威尼斯，一道命令要走22～85天。
让消息穿越陆地、横渡大海，代价也非常昂贵。
正如费尔南·布罗代尔（FernandBraudel）所言，消息是奢侈品。
但与其他欧洲统治者一样，腓力最激烈的一场风车大作战是为了反对经济学。
根据弹道计算而修建的堡垒使围攻越来越旷日持久，也越来越昂贵。
步枪和火炮的生产需要大量的青铜。
铁、火药和铅也大幅涨价。
昂贵的还有如何维持最重要的武器类型——由雇佣军组成的步兵，更贵的是骑兵，最贵的是舰队。
所以，哈布斯堡王朝在权力鼎盛时期能够调动的军队，从规模上根本不能与宋朝、明朝时期的中国或奥斯曼帝国相提并论。
战争融资因为另一个因素变得更加困难：通货膨胀。
它不只影响了西班牙的经济。
英国的亨利八世就痛苦地得知，第二次对法国开战的成本可能是第一次的10倍。
战争把西班牙拖进财政泥潭，使其再也无法抽身。
百姓一手挣钱一手买粮，根本没有结余。
来自热那亚或奥格斯堡的资金可能让王国有钱多派遣几千士兵；战斗可能有输有赢，结果都一样，债务的大山又增高几米。
但即使物资已经到了最匮乏的地步，欧洲各国之间的大型战争及其人民的灵魂之战一直持续，几十年从未停歇。
佛兰德斯军队扩张为一个拥有6.7万人的大怪物，吞噬着帝国四分之一的收入。
这样一来，资金匮乏成为和平最重要的同盟，在危急时刻国王也被迫进行和谈。
经济比任何政治阴谋都更能影响“欧洲各竞争对手”
能否存活。
西班牙衰落的第一个原因是查理五世及其子在意识形态上愚蠢的霸权政策。
军队从国内经济中抽走了大量资金，剩下的白银很少被用于投资，而是成桶成箱地通过菲律宾运到东亚。
此外，西班牙缺乏在国际上活跃的银行体系，也没有充满活力的商人和企业家。
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